Ο Αδάμ των πτηνών

Ο Eisonpteryx ανατρέπει τις θεωρίες για την εξέλιξη των πτηνών

Καλλιτεχνική απεικόνιση του Eisonpteryx που πιθανώς να είναι ο πρώτος κρίκος του μηχανισμού της πτήσης. Credit : © University of Southampton

Ενας μικροσκοπικός δεινόσαυρος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στην Κίνα ανατρέπει σύμφωνα με τους ειδικούς που τον μελετούν τις κρατούσες απόψεις για την εξέλιξη των πτηνών.



Ο Eisonpteryx είχε μήκος μόλις 30 εκατοστά και διέθετε ένα ζευγάρι φτερών χωρίς ωστόσο σύμφωνα με τους ερευνητές να μπορεί πετάξει. Οπως αναφέρουν ο Eisonpteryx αλλάζει άρδην την εξελικτική ιστορία του μηχανισμού της πτήσης που είναι χρονολογικά παλαιότερη αλλά και πολύ πιο σύνθετη διαδικασία από όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
Πότε και πώς;
Μέχρι σήμερα οι περισσότερες θεωρίες συγκλίνουν στο ότι τα πτηνά εξελίχθηκαν από κάποια είδη δεινοσαύρων της πρώιμης Κρητιδικής Περιόδου που ζούσαν πριν από 120-130 εκατομμύρια έτη. Το  πρώτο πτηνό που γνωρίζουμε ότι έκανε την εμφάνιση του στη Γη, ο Αρχαιοπτέρυγας, θεωρείται όχι μόνο ο πρώτος αλλά και ο πιο καθοριστικός παράγοντας στην εξέλιξη του πτητικού μηχανισμού.
«Η νέα ανακάλυψη προκαλεί τριγμούς στη θεωρία ότι ο Αρχαιοπτέρυγας έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην εξέλιξη των πτηνών. Τα ευρήματα της μελέτης που κάναμε δείχνουν ότι ότι η πτήση ήταν μια πολύ πιο σύνθετη διεργασία από όσο πιστεύαμε μέχρι πρόσφατα» αναφέρει ο Γκάρεθ Ντάικ, του τμήματος Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Σύμφωνα με τους ερευνητές ο Eisonpteryx ζούσε στα τέλη του Ιουράσιου πριν από περίπου 150 εκατομμύρια έτη αλλά η ανατομία του δεν του επέτρεπε να πετάξει. Οπως αναφέρουν οι ερευνητές το ζευγάρι των φτερών επέτρεπε στον μικροσκοπικό δεινόσαυρο να κινείται πολύ γρήγορα στο έδαφος, πιθανώς να τον διευκόλυναν ακόμη και να τρέχει.Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Nature Communications».